Процесс старения можно повернуть вспять

Впервые исследователи смогли добиться омоложения всего организма подопытных животных.

Как известно, в процессе деления клеток происходит сокращение длины теломер – особых участков на концах хромосом. В результате, когда теломеры достигают определенной длинны, дальнейшее деление не происходит, и клетка отмирает. Таким образом в организме происходит процесс старения.

Однако в организме животных и человека есть особый фермент – теломераза, управляющий длиной теломер. Ученые уже давно догадывались, что, используя этот фермент, можно добиться омоложения организма, но продемонстрировать это впервые смогли лишь сотрудники медицинского факультета Гарвардского университета.

Для этого исследователи вывели особых генетически модифицированных мышей, работа теломеразы которых была заблокирована. В результате молодые особи имели весь набор недугов, связанных с преждевременным старением организма. Так грызуны с выключенной теломеразой быстро утратили репродуктивную функцию, страдали остеопорозом, диабетом и деградацией нервной ткани.

Затем ученые включили деактивированный фермент с помощью особого вещества 4-OHT. После этого в организме мышей начали происходить процессы регенерации. Новые клетки активно производились и замещали старые, а органы стали работать на омоложение.

Спустя два месяца после начала применения препарата нерепродуктивный самец смог зачать три многочисленных приплода. Кроме того, у животных восстановились функции печени, селезенки, кишечника и других органов.

Однако ученые предупреждают, что роль теломер в организме еще окончательно не установлена и простое их удлинение с целью продления жизни может вызвать негативные побочные эффекты, в том числе развитие онкологических заболеваний.

О своей работе группа ученых под руководством Рональда Де Пино (Ronald DePinho) рассказала в журнале Nature.