Берёза повислая
Береза широко распространена в лесной зоне европейской части России и Сибири, от Ленинграда до Чукотки и Курильских островов. Она встречается как в чистых насаждениях — березняках, так и в смешанных лесах; в Сибири заходит в лесостепь, образуя березовые колки; на юге — в Крыму и на Кавказе ее можно найти только в горах. Ботаники различают несколько видов берез семейства березовых — Betulaceae; все они отличаются друг от друга некоторыми признаками, но в медицине имеют одинаковое применение. Шире других распространена береза бородавчатая — Betula verrucosa Ehrh. Это крупное дерево с белой корой. Листья очередные, плотные, почти ромбические, заостренные, край двоякопильчатый. Листья и веточки усеяны смолистыми железами, или бородавочками, душистые. Деревья цветут весной, во время распускания листьев. Цветки беспокровные, однополые, но растение однодомное. Тычиночные цветки собраны в длинные сережки, расположенные на концах ветвей и значительно развитые уже с осени. Пестичные сережки зимой скрыты за чешуйками цветочных почек, а весной развиваются вместе с листьями. Цветет береза в апреле — мае. Ветер раскачивает сережки, пыльца летит и попадает на рыльца цветков.
Береза дает целый ряд лекарственных продуктов. Собирают березовые почки, молодые листья, получают березовый деготь и уголь. Березовые почки заготовляют в лесхозах при рубке леса или при заготовке метел. Если рубку проводят зимой, ветки втыкают в снег, а ранней весной (в феврале— апреле), в начале набухания почек, их сушат, а почки снимают. Важно не упустить время и собрать почки до их распускания и раскрытия почечных чешуи, пока не показались кончики зеленых листьев.
Ветки с почками продолжительно сушат и обязательно на холоде, так как в тепле почки распускаются и становятся непригодными. После сушки почки обдергивают или околачивают с ветвей и очищают от сережек. Листья собирают во время цветения, в мае, когда они еще молодые, душистые и клейкие; сушат по обычным правилам, в тени.Применяют почки в виде настойки, а листья — в виде чаев в смеси с другими средствами, как мочегонное. Почки и молодые листья содержат эфирное масло, смолу, флавоноиды, сапонины, витамин С. В свежем виде они выделяют летучие фитонциды с сильным бактерицидным свойством.
Мочегонное действие березовых почек и листьев можно считать доказанным. Против водянки березовые листья впервые были применены в 1834 г., о чем писала «Русская медицинская газета». В 1894 г. обстоятельными клиническими наблюдениями было установлено их мочегонное действие при отеках сердечно-сосудистого происхождения. Под влиянием настоя листьев березы значительно возрастает мочеотделение (с 400 мл до 2,5 л), исчезают отеки и уменьшается одышка. Раздражение почек не наблюдается, количество белка в моче даже уменьшается. Повторные испытания последних лет подтвердили эти данные. Обнаружено и экспериментально доказано также желчегонное действие отваров березовых почек.
Почки заваривают как чай из расчета одна чайная ложка на полстакана кипятка, и эту порцию выпивают за день в 3 приема. Листья в количестве 20 г заваривают на один стакан воды, а после охлаждения немного добавляют двууглекислой соды (на кончике ножа) и размешивают. Оставляют на 6 ч, процеживают и принимают в 2 приема с промежутком в 4 ч.
Березовые почки применяют также наружно, для ванн, а спиртовую настойку (1 часть почек на 5 частей 90°-ного спирта) — при пролежнях. Почки и листья входят в состав мочегонных чаев. Широко известно добывание березового сока, который получают ранней весной из надрезов ствола. Сок пьют как витаминное средство.
При сухой перегонке дерева получают деготь и уголь, которые используют как аналогичные продукты сосны. Листья березы в домашнем хозяйстве используют от моли. Но береза дает еще более ценное средство — черный березовый гриб чагу.