Структуры мозга, ответственные за сон

Афферентные сигналы, идущие через ретикулярную формацию, таламус в кору мозга (см. Головной мозг), оказывают на нее активирующее влияние и поддерживают бодрствующее состояние. Устранение этих влияний (при поражении нескольких рецепторных систем либо в результате разрушения ретикулярной формации, либо выключения ее функций при действии некоторых наркотических средств, например, барбитуратов) приводит к наступлению глубокого сна.

В свою очередь ретикулярная формация ствола мозга находится под непрерывным тонизирующим влиянием коры полушарий большого мозга.

Существование двусторонней связи между корой и ретикулярной формацией играет важную роль в механизме возникновения сна. Действительно, развитие торможения в участках коры снижает тонус ретикулярной формации, а это ослабляет ее восходящие активирующие влияния, что влечет за собой снижение активности всей коры. Таким образом, торможение, первоначально возникшее в ограниченной области коры, может вызвать торможение нейронов всей коры.

В возникновении сна важную роль играют так называемые гипногенные, или вызывающие сон, структуры ствола мозга.

В стволе мозга установлено существование двух взаимно антагонистических систем, определяющих состояние бодрствования или сна. Поддержание состояния бодрствования связано с активностью ростральных отделов ретикулярной формации ствола мозга, вызывающих десинхронизацию электрических колебаний в мозге. Возникновение сна определяется возбуждением структур, расположенных в определенных областях таламуса, гипоталамуса и некоторых отделах ретикулярной формации, которые названы гипногенными.