Все знают повислые сережки ольхи, которые на севере распускаются самой ранней весной. Сережки легко раскачивает ветер, рассеивает пыльцу, попадающую на пестичные цветки, собранные в короткие колоски, из которых по оплодотворении вырастают соплодия— сначала зеленые, а к осени чернеющие. Эти соплодия заготовители называют ольховыми шишечками. Поздней осенью и зимой на ольхе сохраняются (до весны) черные деревянистые шишечки. В это время шишечки и кору ольхи собирают для лекарственных целей.
Ольховые шишечки овальной формы, черные, вяжущего вкуса, состоят из стерженька, на котором густо расположены чешуйки веерообразной формы с утолщенным, слегка лопастным наружным краем; иногда в пазухах чешуи остаются плодики в виде буроватых узкокрылых орешков. Собирают их с двух видов ольхи: ольхи клейкой, или черной —Atnus glutinosa Gaertn., и ольхи серой — A. incana Moench. Оба вида относятся к семейству березовых— Betulaceae и встречаются в лесной и лесостепной зоне европейской части СССР и "на Кавказе.
Серая ольха — дерево или кустарник, растет в подлеске сырых лесов, чаще еловых и смешанных, по сырым лугам, по берегам рек. Листья серовато-зеленые, широкоовальные, с зубчатым краем, снизу опушенные.
Ольха черная — дерево, часто растет совместно с ольхой серой на болотистых почвах, где образует большие леса — черноольшанники. Листья ее округлые, с зубчатым краем, сверху блестящие, темно-зеленые, голые, снизу тускло-зеленые; молодые листья очень клейкие.
Ольховые шишки, а также кора ольхи содержат дубильные вещества (около 6—7%); их издавна навливающее средство. В научную медицину их ввел в 1942 г. профессор Д. М. Российский после продолжительного клинического испытания. Даже при хроническом колите через 1—2 дня после начала лечения наблюдалось некоторое улучшение. Это средство против поносов особенно рекомендуется для детей. Для взрослых готовят отвар шишек из 4 г на стакан кипятка, принимают по ¼ стакана 3—4 раза в день. Настойку ольховых шишек на водке (1 часть на 5 частей) принимают по 25—40 капель 3 раза в день до еды; или отвар коры ольхи (15 г на стакан воды) по 1 столовой ложке 3—4 раза в день. Входит в состав смешанного желудочного чая.