Липа — красивое дерево, живущее 300—400 и более лет. Ствол ее достигает крупных размеров, а широко раскинувшаяся крона дает хорошую тень. В парках липу сажают рядами, создавая тенистые липовые аллеи, благоухающие ароматом в период цветения и наполненные жужжанием пчел, слетающихся к ней за медом. Для лекарственных целей используют соцветия главным образом липы мелколистной — Tilia cordata Mill, и близкого вида — липы крупнолистной — Т. platyphyllos Scop., принадлежащих к семейству липовых — Тiliасеае. Название рода происходит от греческого teleja — производного от слова ptilon — «крыло», по крыловидному прицветнику, прикрепленному к соцветию.
Липа — крупное дерево с почти черной глубокотрещиноватой коркой ствола и широкораскидистой кроной. Листья длинночерешковые, сердцевидные, с длиннозаостренной верхушкой, темно-зеленые, голые, пильчатые. Прилистники парные, перепончатые, красноватые, весной опадающие. Цветет в июле. Душистые цветки собраны в полузонтик, главная ось которого срослась со срединной жилкой листовидного прицветиика в нижней его половине. Форма прицветника удлиненноланцетовидная, с притуплённой верхушкой, край цельный, длина около 6 см, цвет желтовато-зеленый. Цветки лекарственного растения свободно лепестные, чашечка и венчик пятилистные, бледно-желтые. Чашелистики плотные, с внутренней стороны и по краям опушенные, лепестки тонкие, длиннее чашечки. Тычинок много. Завязь верхняя, плоды — шаровидные орешки. Липа крупнолистная в тех же районах цветет на две недели раньше мелколистной.
В России 11 видов липы, произрастающих дико в лесах. Все виды представляют собой крупные деревья. Общая площадь липовых насаждений в Росии исчисляется примерно в 1,2 млн. га. Наиболее обширный ареал у липы мелколистной. Это теневыносливое дерево широко распространено в широколиственных и хвойно-широколиственных лесах средней полосы европейской части России. Чистые липовые леса или с небольшой примесью других пород (вяз, клен, дуб) занимают большие площади в Башкирской области, в западных предгорьях Урала; здесь часты также смешанные лесонасаждения с дубом и сосной, где липа располагается во втором ярусе. Севернее, в зоне хвойных смешанных лесов, липа образует лишь подлесок: хорошо перенося затенение, она может существовать под пологом еловых лесов. На север она идет дальше дуба, так как менее требовательна к почвам, но близ предела своего распространения изреживается, принимает кустарниковую форму и зацветает редко.
Ареал липы мелколистной образует клин, широким основанием обращенный к западу европейской части России, суживающийся к востоку и лишь незначительно заходящий в Западную Сибирь. Липа мелколистная встречается также в Крыму и на Кавказе, в верхнем горном поясе, но значительно реже, чем другие виды этого рода. Липа крупнолистная дико растет только на Карпатах, но разновидность ее встречается в Белоруссии, на Волыни, в Молдавии. Оба вида широко культивируются в садах и парках. Цветки собирают как с диких, так и с культивируемых деревьев. На Дальнем Востоке заготовляют цветки липы амурской и липы маньчжурской.
Сбор проводят во время цветения, продолжающегося около двух педель, и приурочивают к той стадии, когда большая часть цветков распустилась, а другая находится в бутонах. При сборе пользуются легкими переносными лестницами или садовыми ножницами, прикрепленными к шесту.
Собирают соцветия непосредственно или отрезают мелкие ветки, которые тотчас ощипывают. Заготовляют цельные соцветия вместе с прицветниками. Сырье нельзя сушить на солнце, так как оно выцветает; ворошить его при сушке следует осторожно ввиду ломкости осей соцветий. Качество сырья ухудшается, если в нем есть побуревшие или потемневшие прицветники, цветки и соцветия запоздалого сбора с преобладанием плодов, а также покрытые пятнами ржавчины или изъеденные листоедами прицветники.
Такую пораженность определяют, рассматривая прицветники на свет; при этом источенность обнаруживается в виде круглых дырочек. Листоеды нападают на живой прицветник; такие цветки с пораженных деревьев не заготовляют.
В липовом цвете обнаружены гликозид потогонного действия, следы эфирного масла (0,038%), в прицветниках — слизь, дубильные вещества, придающие настою вяжущий вкус. Издавна употребляют в виде горячего водного настоя как потогонное средство: 1—2 чайные ложки заваривают одним стаканом кипятка и пьют горячим на ночь в постели. Липовый цвет входит в состав потогонного сбора и сбора для полоскания горла, рекомендуемого при ангине. Кроме того, он используется в качестве суррогата китайского чая.
В народе липовый цвет широко использовали как чай, как средство от простуды и кашля, а также от головной боли (обвязывали голову листьями).